Het in kaart brengen van de natuur gaat gepaard met het genereren en analyseren van gigantische stromen data in allerlei vormen. De biologie en de informatica hebben dus steeds meer met elkaar te maken. De aanstelling van computerwetenschapper Dan Stowell bij het Leiden Institute of Advanced Computer Science (LIACS) versterkt de samenwerking tussen Naturalis en de Universiteit Leiden.
De levens van dieren begrijpen
‘Hier in Leiden heb je grote zwermen kauwtjes, iedereen kent ze’, vertelt computerwetenschapper Dan Stowell. ‘We zien ze vliegen, en we horen dat ze geluiden maken, maar we hebben geen helder idee wat elk dier nou eigenlijk aan het doén is, en wat onze invloed op ze is. Wij willen de levens van dieren begrijpen aan de hand van hun gedrag en hun communicatie, en de wereld helpen om de biodiversiteit in de gaten te houden.’
Computerwetenschap koppelen aan biodiversiteitsonderzoek
Stowell is een van de pioniers in een groeiend leger van computerwetenschappers die hun talenten inzetten voor biodiversiteitsonderzoek. Hij werkte al aan biodiversiteitsonderzoek bij Naturalis en brengt expertise in kunstmatige intelligentie en diergeluiden samen met de informaticakennis binnen LIACS. Die app op je telefoon die vogelgeluiden herkent? Werkt dankzij trucs die Stowell heeft helpen ontwikkelen. Op dezelfde manier werken er bijvoorbeeld mensen aan AI voor soortherkenning op beelden, of aan algoritmes die razendsnel een miniem DNA-spoortje aan een dier- of plantensoort kunnen koppelen.